过敏是一种机体的变态反应，是人对正常物质（过敏原）的一种不正常的反应，当过敏原接触到过敏体质的人群才会发生过敏，过敏原有花粉、粉尘、异体蛋白、化学物质、紫外线等几百种。在过敏反应的发生过程中，过敏介质起着直接的作用，过敏原是过敏病症发生的外因，而机体免疫能力低下，大量自由基对肥大细胞和嗜碱粒细胞的氧化破坏是过敏发生的内因。一般来讲，当“过敏原”第一次进入机体时，肥大细胞或者是嗜碱性粒细胞结合，产生白三烯，前列腺素等等的过敏因子，但并不会立即产生过敏，此特性有些将维持2~3天，有的数月。当机体第二次接受这种“过敏原”时，肥大细胞才会变形，产生过敏因子，也就产生了一系列的过敏现象。
过敏反应又称超敏反应或变态反应，是指机体受同一抗原物质再次刺激后产生的一种异常或病理性免疫反应。过敏性疾病的发病率大约占人口的20%，从新生儿到中老年人各年龄段都有可能发生，没有明显的性别倾向，但有明显的遗传性倾向。
过敏症是一种文明病。医学上把过敏（变应性）分为4种不同的种类，并以罗马数字I至IV来命名。其中最常见的是I型和IV型。I型有时也被称为“特应性”或者“速发型变应性”。例如，人体在被昆虫蜇伤后几秒钟就会作出反应，动物毛发过敏和花粉过敏在几分钟内就有反应，食物过敏的时间则在30分钟以内。与此相反，IV型过敏的反应则要慢得多，症状要在一天或者几天之后才会出现。例如装饰物过敏和许多类型的职业过敏等。因此，人们把其称为“迟发型变应性”。过敏（即变态反应）的定义有多种版本，为了阐述这个重要问题和确保医学工作者在一个统一的概念中交流，WAO推荐使用一套国际统一的定义和术语。在这之前， 欧洲过敏和临床免疫学会曾经出版了"；一个修改的免疫定义法"；并推荐使用这套术语（Ref: Johansson et al.Allergy 2002). 在这个基础上，WAO再次进行了修改和补充，并建议推广使用这套最新版本(Ref: Johansson et al. JACI,2004)。
全球有22%～25%的人患有过敏性疾病，其中儿童数量最多，估计到2010年，患病率将达到40%。
中国有两亿多人患过敏性疾病，脱敏已是公认疗效显著的疗法。
大多数能与IgE和IgG抗体发生反应的过敏原是蛋白质.它们通常带有碳氢侧链,但是在某些情况下单纯碳水化合物也可以作为过敏原。在少数情况下一些低分子的化学物质，如：异氰酸盐和酐可以作为半抗原，而且仍被归为属于IgE抗体的过敏原.在接触性过敏性皮炎的病例中典型的过敏原是小分子的化学物质，如：络，镍和甲醛，它们可以与T细胞发生反应。引起过敏反应的物质，叫做过敏源。
诱发过敏反应的抗原称为过敏原。过敏原是过敏发生的必要条件。引起过敏反应的抗原物质常见的有2000-3000种，医学文献记载接近2万种。它们通过吸入、食入、注射或接触等方式使机体产生过敏现象。
常见的过敏原如下：
1、吸入式过敏原：如花粉、柳絮、粉尘、螨虫、动物皮屑、油烟、油漆、汽车尾气、煤气、香烟等。
2、食入式过敏原：如牛奶、鸡蛋、鱼虾、牛羊肉、海鲜、动物脂肪、异体蛋白、酒精、毒品、抗菌素、消炎药、香油、香精、葱、姜、大蒜以及一些蔬菜、水果等。
3、接触式过敏原：如冷空气、热空气、紫外线、辐射、化妆品、洗发水、洗洁精、染发剂、肥皂、化纤用品、塑料、金属饰品（手表、项链、戒指、耳环）、细菌、霉菌、病毒、寄生虫等。
4、注射式过敏原：如青霉素、链霉素、异种血清等。
5、自身组织抗原：精神紧张、工作压力、受微生物感染、电离辐射、烧伤等生物、理化因素影响而使结构或组成发生改变的自身组织抗原，以及由于外伤或感染而释放的自身隐蔽抗原，也可成为过敏原。

特异反应性
特异反应性具有个体和/或家族倾向性.而且多发生在儿童或青春期。当这些个体首次接触变应原（蛋白质）时即可发生致敏反应并产生相应的IgE抗体.这些反应可引发一些特殊的临床症状，如哮喘，鼻-眼结膜炎，或皮疹等。"；特异反应性"；和"；特异反应性的"；定义仅限于那些具有遗传倾向，并且对环境中常见过敏原（对于多数人不产生反应）可发生致敏反应并可长期产生相应的特异性IgE抗体的个体.所以特异反应性在临床上是指对IgE抗体高反应性个体，它只能用于那些经过临床血清学，或皮试检查后证实的个体。过敏症状发生在具有"；特异反应性"；个体时可以说是特异反应性的，如特应性哮喘(atopic asthma).然而，由IgE介导的哮喘通常不应该被统称为特应性哮喘。皮肤试验阳性和IgE抗体出现都不应该作为判断个体是否具有特异反应性的唯一指标.

超敏反应
是指在接触正常耐受阈以内的刺激物后所发生的临床症状或体征。
非过敏性超敏反应
非过敏性超敏反应是用来描述免疫机制尚未被证实的超敏反应的术语。

发病原因
内在因素就是本身具有过敏体质，这在皮肤过敏的发病中起主导作用。及早彻底脱敏是治疗皮肤过敏防止复发的关键。外在因素也很多。包括饮食、吸入物、气候、接触过敏物因素等。其中海鲜、蛋白质，辛辣食品、酒、吸入花粉、尘螨、寒冷天气、接触化学物品、肥皂、洗涤剂等是皮肤过敏最常见的诱因。由于如此复杂的原因，使得皮肤过敏因众多的发病原因和诱发因素交织在一起而反复发作。
皮肤细胞生理学研究指出，敏感性肌肤是因为皮肤细胞受损，而使皮肤的免疫力下降，如果未能及时修补这些受损细胞，便会造成它们不断分裂出免疫力不良以及皮脂膜分泌不完整的皮肤细胞，因此产生各种敏感性肌肤的困扰及许多后遗症，譬如皮肤长期过敏，因为过敏而产生皮肤受伤引起的色素沉淀、红肿，毛孔粗大、粉刺痘痘，色斑，老化皱纹。
过敏现今是困扰美容业和医疗业的一大难题，尤其是化妆品过敏是许多女性和特殊职业者碰到的问题，包括：口红造成口唇红肿、疼痛，染发剂造成的头皮红斑、水疱，防晒霜、祛斑剂造成的瘙痒、疼痛及色素沉着。过敏人群皮肤敏感，涂抹看似简单的化妆品也会出现不良反应。常见的有口红、染发剂等，使用后即出现皮肤红、肿、热、痒、痛、起水泡等过敏症问题，非但找不到美的感觉，尴尬却时常发生。

空气过敏
花粉、尘螨、柳絮、冷空气等都会引发过敏性鼻炎，主要症状为连续性喷嚏、大量流清涕、鼻塞、鼻痒、咽痒、外耳道痒等，有的是常年性的，有的是季节性的，发病时鼻甲肿胀、湿润、颜色苍白，表面光滑。

食物过敏
有些人食用鱼、虾、蟹、蛋、奶等食物或服用某些药物后可发生肠胃道过敏，主要表现为恶心、呕吐、腹泻、腹痛等症状。

花粉过敏
全世界的花粉过敏患病率已达到约5%～10%，中国的病人也在逐年增多。以前人们通常都认为春季才是花粉过敏的多发季节，而事实是，夏秋的8月至9月才是这种病症的高发期。
花粉过敏症虽然主要的直接致敏原是花粉，但是和社会环境、生活方式的改变等综合因素都有密切关系。例如药物滥用、大气污染、水质污染及食品添加剂的大量应用，都导致了人体接触更多的抗原物质，此外，感染疾病得到控制也导致变态反应性疾病增多。由于花粉中含有致敏的蛋白成分，所以它一旦被具有过敏体质的人吸入体内，就会引发过敏反应。引起过敏的花粉种类随季节不同，在春季以树木花粉为主，容易引起花粉过敏的多为种子树，以柏、白腊、法国梧桐、臭椿、松、杨、柳、榆等居多，这些植物花粉量大、体积小，空气中含量高，在起风的日子里更容易传播。所以春天郊游时出现花粉过敏者非常多。在夏秋则以律草、蒿草花粉为主。
研究表明，花粉过敏的发病机理为，过敏体质的人机体中含有一种被叫做IgE的免疫球蛋白，花粉与之结合，使肥大细胞脱粒，释放出过敏介质组织胺，而组织胺又能使机体毛细血管通透性增加，引起粘膜水肿、腺体分泌增加及瘙痒。于是对花粉过敏的人就会出现眼、鼻、耳粘膜及皮肤的发痒，过敏性鼻炎的患者表现为打喷嚏、流鼻涕，如过敏发生在支气管粘膜上，病人就会出现哮喘症状。