青春发育期是从儿童过渡到性成熟的一个重要时期，最终获得生殖能力，是儿童发育的最后阶段，也是身高增长的第二个高峰期。以性器官和第二性征的迅速发育及体格发育的加速为其主要特征，并伴有心理和行为诸方面的相应变化。芜湖市第一人民医院儿童内分泌科潘嘉严

正常男孩10~13岁进入青春期，青春期的最早征兆是睾丸的增大，之后是雄性激素的增多，出现第二性症和生长加速；男孩整个青春期时间平均为4.9年，身高增长共约25~30CM，其中，青春期中期约1.5年，此期为快速生长期，年生长速率可超过10CM，之后生长速率锐减，直至完全停止生长。男孩下颌出现胡须时，多数接近或已停止生长。

正常女孩一般在9~11岁进入青春期，青春期的最早征兆是卵巢的增大（不做B超难以及时发现，因而常常以乳房出现发育为标志），之后是雌性激素的增加，出现第二性征和生长加速。女孩整个青春期时间平均约为4.7年，身高增长共约20~25CM，其中青春期中期约1年余，此期也为快速生长期，年生长速率接近10CM。初潮出现后，生长速率锐减，继续生长共约4~8CM。女孩初潮两年以上，多数接近或已停止生长。

部分正常儿童，青春发育过程中，没有明显的快速生长期，女孩比例相对更高。 由于快速生长期常常也是骨龄快速增长期，因而，没有快速生长期也不一定是坏事。有快速生长期，如果1年长高10CM，而骨龄增长两岁，并不比1年长高6CM，骨龄只长1岁更好。 发育除了早晚之外，还有发育进展快慢之分。如女孩从乳房发育到初潮，快的相隔不到1年就出现，慢的相隔4-5年。前者常常生长较快，但需要治疗的可能性更大。慢进展型性早熟有可能不需要治疗，快进展型正常时间青春发育，有可能需要治疗。

正常青春期发动是个极其复杂的过程，是多种激素和许多神经递质的相互作用的结果。目前认为青春期发动过程是受中枢神经系统控制的一系列神经－内分泌调控因子的网络性交互作用的结果。

女孩在8岁以前，出现第二性征，或在10岁以前月经初潮；男孩在9岁以前出现第二性征，并伴有体格的过速发育，称为性早熟。