鞋在中国古代被称为“足衣”，就像我们的衣服一样，是人类服饰文化的重要组成部分。多少年来，各种时尚的鞋层出不穷，为我们的生活增加光彩。人们希望穿一双漂亮的鞋，穿一双舒适的鞋。但鞋更为重要的作用是为我们的站立和行走提供支持，并吸收足在活动中所承受的外力，使我们的身体免受损伤。据美国足踝外科协会报道：约有1／6的人患有足病，而其中很多是和穿鞋不当有关。不合适的鞋，影响足弓发育，使足不能发挥正常的功能。不合适的鞋，可改变足部形态，产生足部畸形。不合适的鞋，可改变行走步态，引起足部疼痛，甚至引起膝、髋、脊柱等部位病变。所以鞋与我们的身体健康有着密切的联系。
人的脚有一个复杂的结构，以完成各种不同的日常活动。我们每只脚有二十六块骨头，三十三个关节和一百多条肌腱韧带。各种结构相互协调合作，完成足的负重和推动身体运功的功能。足在活动时即需要有一定的灵活性又需要有一定的稳定性。人在行走时，先是足放松，足跟着地，此时足跟要承受很大的冲击力量，这种冲击力可以损伤足跟部，也可以沿肢体传达到脊柱和脑部，鞋的跟部可以帮助吸收这些力量。所以在一些中老年人，足跟部脂肪垫萎缩，就需要鞋跟有一定的厚度来吸收力量。跟部着地后转为全足着地，此时足底感受地面的形态，调整足踝部各个关节及全身平衡。鞋底太厚就不能准确地感觉地面。同时人体重心上升后，也不稳定。最后，足跟部抬起，足中部变得僵硬，前足部曲屈，推动身体向前。此时鞋可以发挥协助推动的作用。如果某人的推动力弱，鞋的中部坚硬有助于足跟部抬起。而鞋的前部可屈曲的部位应和足跖趾关节屈曲部位一致，否则使人感到不适，易疲劳。所以一双好的鞋，可以有效地发挥人行走的功能，使人感到舒适，不易疲劳，身体不易受到损伤。
尽管在鞋店里，鞋的样式已有数千万种，但对于我们每一个来说，仍然不能很容易地选择一双适合自己的鞋。我们一般只是根据鞋的号码选鞋，但实际上，我们每个人的脚都有所不同，形态大小各异，足弓高低不同。足部关节活动度，肌肉力量，负重点，足部疾患等都会影响鞋的选择。对于年轻人来说，足的柔韧性较好，对于不合脚的鞋的容忍度较大。对于中、老年人，由于足的关节、韧带等结构都有一定程度的退变，穿不合脚的鞋很容易引起足的病变。对于一些极为敏感的人，即使是穿一次不合脚的鞋，也有可能造成足的损害。对于喜好运动的人或运动员来说，对鞋有着更高的要求。即使是很小的鞋的缺陷，也可能对长时间运动的足产生明显的不良影响。据统计，近50％的足踝部运动损伤和不合适的鞋有关。
年轻女性穿高跟鞋可使其看起来亭亭玉立，步态轻盈。但鞋跟高于5cm后，会使身体重量过多地挤压到前足，容易使前足变形和受到损伤。足跟抬高后，身体重心的前移，影响腰椎生理弧度，腰部负重增加，容易引发腰部疼痛。有些人个头矮小，喜欢穿厚底鞋以增加身高，但厚底鞋对地面的感知度下降，容易摔倒，引起足踝部扭伤和骨折。另外，长期穿厚底鞋，足部骨骼和软组织得不到充分的刺激，发生退变，影响足的正常功能。还有一种流行的高跟“松糕鞋”，使人的重心更加不稳定，易发生足踝部关节损伤。有一些老年人喜欢穿平底鞋，认为平底鞋舒适、方便。但老年人跟部脂肪垫开始萎缩，在迈步时需要脂肪垫吸收地面对人体的冲击应力，3cm左右高度的鞋跟对老年人是有好处的。另外，老年人机体调节能力比较差，穿平底鞋在起步时需要更大的力量，这样容易扭伤脚。鞋在冬天还起着保暖作用，所以最好鞋底要有一定的厚度来保持脚的温度。一些人在运动时，“一鞋打天下”。但不同的运动对于鞋也有不同的要求，例如跑步鞋，鞋底耐磨，弹性好，鞋头上翘有助于脚掌落地。网球鞋两侧设计必须有利于足的转动，以便于打网球时的左右移动。而篮球鞋鞋底要厚和宽阔，增加稳定，鞋帮高，保护踝关节。不合适的运动鞋也会增加运动损伤的机会。
鞋还有预防和治疗足部疾病的作用。如很多糖尿病患者，足部神经血管损害，足趾出现畸形，足不能耐受任何局限的压力。否则可能引起皮肤溃疡，感染甚至坏死。糖尿病专用鞋的内衬柔软平滑，鞋头空间大，鞋底衬垫可以分散高的压力点，防止溃疡的发生。一些足部畸形，如扁平足，高弓足，下垂足等，通过鞋的一些改变，可使患者减轻了足部疼痛，改善了步态，重返了工作和生活。一些拇趾疼痛僵硬的患者，选择前掌部较为坚硬且向上弯屈的鞋，可以代替足趾的曲屈，减轻足趾的疼痛。
什么是一双好的鞋因人而异。但总的要求是：鞋头应有足够的空间，使足趾能够活动。鞋的前掌部柔软，有利于足在推动身体向前时跖趾关节屈曲。足弓部应有好的支持。鞋底应柔软有弹性，使足可以以最小的力量即可弯曲。对于活动能力较低的人，坚硬厚的船形鞋底，模拟了行走时足趾的曲屈，使人更方便行走。鞋的后帮要有足够的硬度，不能被挤压，高的后帮，给予后跟部好的承托力量。
如何才能选一双合脚的鞋呢？注意以下几方面的问题，也许会有帮助：第一，买鞋时应该去商店试穿，不要根据鞋号来选鞋。因为不同的厂家生产的鞋虽然鞋号相同，但鞋的大小可能不一样。所以按号选的鞋不一定合适。第二，不要选择前面太窄小的鞋，特别是老年人的鞋前部应该宽一些，这样会感觉比较舒服。不要让脚趾受到挤压，长期的挤压就可能使脚产生畸形。第三，随着年龄的改变，脚的大小也会发生改变。所以不能根据去年穿什么号的鞋今年也想当然的选同样鞋号的鞋。最好买鞋时到商店里去试穿。第四，大部分的人两只脚的大小是不一样的，所以试鞋时要用比较大的那只脚去试穿，而不应用较小的那只脚去试穿。第五，经过一天的活动后，下午脚会有些轻度的肿胀，中老年人在血液循环不好的情况下这种肿胀会变得更明显。所以买鞋不应该早晨去。因为脚经过一夜的休息，脚的肿胀消退了。早晨买的鞋到下午、晚上穿起来就会很挤脚。第六，在选鞋时，不要只坐在那儿试穿，应该站起来走几步，感觉一下是不是合脚。脚的前部保持有一公分的空间，不使脚趾受到挤压的鞋垫是最合适的。有些人认为买鞋挤一点没关系。穿一穿，撑一撑自然就合脚了。对中老年人这可能是非常危险的，在穿和撑的过程中脚就出问题了。第七，根据不同的活动选不同的鞋。目前在国外的一些公司，已有条件像量体裁衣那样，运用高科技手段对足的形态和行走步态进行测量分析，制作出个体化的鞋。这将会是最合脚的鞋。
世界万物中，人是唯一穿鞋行走的，人在清醒状态下80％的时间都需要足的活动。“千里之行始于足下”。有人做过统计，我们一般平均每天要走八千到一万步。而我们绝大部分人在活动时都不能离开鞋。每个人在一生中穿过的鞋恐怕难以计数。但我们是否重视鞋呢？我们对鞋的了解又有多少呢？健康需要合理的膳食，需要积极的锻炼，需要良好的心理状态，但一双设计科学、制作精良、适合个体的鞋，也同样是人体健康所需要的。
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